到了这个阶段，鲁智深的名声再次降低了不少，毕竟他一出家，就很难再有什么大的作为，所以知道他的人不多也是正常的。
但是这种情况并没有持续多久，因为鲁智深从不打坐参禅，每夜都是鼾睡如雷，起夜之时甚至在佛殿后撒尿撒屎。搞得全寺上下非常不满，但智真长老却不闻不问。后来，鲁智深两次破戒饮酒，与寺中职事僧人发生了剧烈冲突。
而后，鲁智深在山上待了将近半年，久静思动下山散心，在半山亭碰到一个卖酒小贩。他买酒被拒，便踢倒酒贩，抢酒来喝。看守山门的和尚遵照寺规，不许醉酒的鲁智深入寺。鲁智深便借着酒劲，直接打进山门，一路打到藏殿。监寺召集寺中火工、杂工等二三十人，要教训鲁智深，却被他打得狼狈逃窜。但智真长老最终对鲁智深只是稍加训诫。一众职事僧皆有怨言，认为长老纵容包庇鲁智深。
鲁智深又待了三四个月，再次下山，到山下酒馆买酒喝。他回山途中酒劲发作，练起拳脚，竟将半山亭撞坍半边。守门和尚关闭山门，不许鲁智深入寺。鲁智深先是打坏门外的两尊泥塑金刚，打进山门后又大闹禅堂，引发“卷堂大散”。一众职事僧请求智真长老出面不果，便绕开智真长老，聚集寺中杂工、仆役二百余人，要教训鲁智深。鲁智深“指东打西，指南打北”，一直打到法堂下，最终是智真长老出面方才将其喝止住。至此，鲁智深再也无法在五台山安身，只得离开。
大闹五台山一事，才让他真正在江湖上有了名气，大家都知道有这么一个和尚，胆大妄为，喝酒吃肉，甚至连寺庙里的其他同伴都打了一个遍，所以这名气其实也不算是什么好名气。
因为把寺庙打得一塌糊涂，智真长老终于无法继续包庇鲁智深，随即修书一封，让鲁智深去东京大相国寺投奔自己的师弟智清长老，并赠送他四句偈言，称“遇林而起，遇山而富，遇水而兴，遇江而止”。鲁智深离开五台山文殊院，在山下铁匠铺打了一条水磨禅杖、一口戒刀，便取路往东京而去。他“夜住晓行”，半个月后来到桃花山，因错过了宿头找不到客店，便到山下的桃花村刘太公家中借宿。
其间鲁智深听闻桃花山二寨主周通欲强娶刘太公之女，便决定为刘太公解除逼婚之忧。他假扮刘小姐，躲在洞房中，将前来成亲的周通痛打一顿。周通逃出桃花村，回山寨去请大寨主为自己报仇。而所谓的大寨主，却是鲁达在渭州结识的李忠。李忠与鲁智深相认，请他。周通听从鲁智深的劝告，折箭立誓，取消了与刘小姐的婚事。鲁智深在山寨中住了几日，见李忠、周通“不是慷慨之人，作事悭吝”，便打算离去。李忠便与周通下山劫掠商旅，表示要将劫到的财货送给鲁智深作路费。鲁智深却趁二人不在，卷走寨中的金银酒器，不辞而别。
又行了日，鲁智深终于抵达东京城。他来到大相国寺，求见住持智清长老，拿出了智真长老的书信。智清长老在信中知道了鲁智深的过往，担心鲁智深会在寺中搅乱清规，便将他打发到酸枣门外岳庙附近的菜园子做“菜头”。鲁智深成为最低一级的职事僧。
鲁智深倒是无所谓，职务高低对他来说根本就不叫个事儿，他也完全没往心里去。他求的也不是什么高僧大师，他就是想找个地方，安然度日而已。可惜就是这么一个小小的愿望都能达成，因为酸枣门外有一群泼皮，常到菜园偷盗菜蔬。如今鲁智深来管理菜园子，换走了对他们完全没有任何阻拦能力的老和尚，这让疑惑地痞流氓很是不满。于是他们就想给鲁智深一个下马威，结果反被收拾了一顿，一个个的全都被丢到了门外的粪坑里去。但此时也就到此为止了，鲁智深因为之前的经历，性子如今已经收敛了很多，所以他没有继续惩戒这伙泼皮，只是教训他们之后就将他们放走。
众泼皮亦能感觉到鲁智深的好意，所以次日凑钱买来酒肉，向鲁智深赔礼。鲁智深便与他们一同开怀畅饮，却被门外绿杨树上传来的鸦叫声搅了兴致。他被吵得心烦，便趁着酒兴，将那株绿杨树连根拔起，吓得众泼皮皆拜倒磕头，尊称其是“真罗汉”。自此，众泼皮每日都拿酒肉来款待鲁智深，看他演习武艺。
到了这个时候，鲁智深的名气就大起来了，那些泼皮是干什么的，闲杂人等，没有工作，没有营生，整日就是混，家长里短的各种传话各种打听八卦。鲁智深如此神人，自然是他们对外宣传的主要话头，所以没过多久，东京大相国寺有一个天神神力的胖大和尚这件事就传遍了江湖。
再之后，就是鲁智深和林冲的相遇了。当时鲁智深正是一次酒后演练禅杖，被恰巧路过的林冲看到。林冲是禁军枪棒教头，精擅枪棒，见鲁智深“使的好器械”便连声喝彩。鲁智深与林冲相谈甚欢，便结拜为兄弟，请他一同喝酒。这时有林家使女来报，称林冲娘子在岳庙遭人调戏。林冲急忙赶去，却发现对方是上司高俅的干儿子高衙内，便息事宁人地让其离去。
鲁智深随后也带着一众泼皮赶到岳庙，要帮林冲痛打高衙内，被林冲拉住。他已有醉意，便辞别而去。此后，鲁智深每日都去寻林冲一同喝酒。林冲的烦闷心情得以稍缓。
林冲因高衙内一事得罪了高俅，被高俅设计陷害，刺配沧州。高俅还指使解差董超、薛霸，让他们在半路杀死林