这是一间死刑牢房，关押的都是行将处决的重犯。但上有政策，下有对策，这里面也经常会被塞进一些罪行不太严重的人进来，作为狱卒敲诈勒索犯人的手段。
这座位于仁和知县衙门南面的所谓“南狱”，是有六个牢房的，狱卒住在最中间的一间房内，墙上有窗户，屋顶也开了天窗，可以透气通风。
其余四间便是犯人的牢房了，虽有窗户但全部钉了起来，也没有天窗。每个牢房有四五十号犯人，便溺、饮食、睡觉全在里面。有点钱财的便带点被褥，穷的就只能席地而卧，睡在稻草上。
大牢里最靠外的一间牢房，生活条件相对“人道”一点，有床，有桌，也有天窗，只是没有窗户。这是临时羁押的场所，用来关押犯事官员、轻罪犯人及涉案证人。但是事实上，现在这间牢房里住的犯人，都是罪行累累的大盗和有钱的纨绔膏粱，因为这些人的荷包最鼓
反倒是应该住进现监，罪轻的穷人一律被关入了无窗的牢房，甚至被关进了死刑牢房，谁让你没钱没势呢！
狱官狱吏视监狱为自己得来钱财的工具，将犯人当成了肥肉，但凡有犯人落入他们的手中，不问有罪无罪一概铐上枷锁铁链，先投入无窗的牢房，然后又做囚犯的思想工作：你是想继续待在这还是交笔钱出来，换个临时羁押的舒服牢房收到钱后，狱官狱卒便私下瓜分。
面对狱卒这种裸的勒索，已在无窗牢房尝尽苦头的倒霉蛋们，有钱的都竭尽财力去掉刑具换到现监中。身无分文的穷人只能披枷戴锁待在黑牢房中慢慢消受，不少人在饥寒交迫、疾病缠身之下“庾毙”于牢房之中。
蔡师爷和阿华进来，二人来到戴梓的牢房前。蔡师爷用手捂住了鼻子，他看了看牢房里的情况，皱起了眉头。
阿华对着狱卒点头示意了一下，狱卒赶紧对着牢房里大声喊道：“戴文开，蔡大人找你有话问，赶紧过来！”
戴梓扭头看过来，冷冷的开口道：“蔡大人，蔡县丞，恭喜你高升了！不知你今日前来，找在下这个阶下囚，所为何事？”
蔡师爷煞白的脸上呈现一丝得意之色，他尖着嗓子道：“戴文开，你难道不知道本官找你所谓何事吗？赶紧招出你父亲藏身之地，不然本官让你知道这牢狱里面的厉害！”
由于举报戴梓有功，蔡师爷也得到朝廷的恩典，被提拔为仁和县县丞，连带着阿华也在衙门里供职。
戴梓转过头去，叹息道：“蔡大人，如果在下说出家父所在，在下还是人子吗！你已经身登高位，得人之处且饶人，就不要赶尽杀绝了吧！况且，家父藏在什么地方，在下怎会知道？蔡大人找错人了！”
蔡师爷冷冷地哼了一声，捂住嘴鼻道：“敬酒不吃吃罚酒，戴文开，你会有苦头吃的！”他转过头，对阿华道：“阿华，你劝劝他，看能不能得到什么线索？”
蔡师爷悻悻地道：“这是什么鬼地方！回头叫高典吏來找本官，本官有话对他说。”
狱卒唯唯诺诺，送蔡师爷出去。阿华看了看四周，对戴梓道：“戴公子，你受苦了！小人给你赔罪了！”
这些天來，阿华走到街上，到处都有人对他指指点点。在县衙里当差，戴苍的许多故僚好友也是对他百般刁难，别提心里有多委屈！
更重要的是，他要好的女子阿秀，听说他出卖了戴梓，和他隔断了往来，阿华成了仁和县的过街老鼠，人人喊打。
戴梓没有回头，低声道：“阿华，你还年幼，根本不知道善恶美丑！现在木已成舟，我就祝你和阿秀姑娘百年好合了！从今以后，好好做人，好好过日子吧！”
阿华眼泪流了下来，他跪下磕了几个头，哽咽着道：“公子保重，下人带了点吃食给你，小人先告退了！”
阿华说完，站起身来，把食盒放在牢房门口，转身离开。
狱卒把食盒放进牢房，锁上门离去。几个狱卒过来，打开了食盒，开始有滋有味的吃了起来。而缩在墙角的戴梓，自始至终没有转过头来。