银河历gc0112年11月16日地球联邦·火星
两天前，笛卡尔号刚进入火星轨道就收到了最新的通知，要求全舰出席由火星政府主办的国债答谢晚宴。除此以外，在联邦议会军事委员大卫·张伯伦的特别批示下，晚宴当日，执行任务的行动队成员均将被宣布按战时晋升制度对他们进行破格晋升，并举行授衔仪式。而在任务中牺牲的詹姆斯·杰森由于已通过军官考试的初试，因此也被特许获得二级晋升，追授少尉军衔。
就在笛卡尔号全员通过接驳的轨道飞船降落的同时，通道已站满了大批欢迎人群，许多记者已经聚集等候。在平时，在军港内，这是不可能发生的事。文森及米勒更一度成为了闪光灯的焦点。甚至有火星的议员也上前与他们一一握手拍照，这样带有浓厚政治意味的欢迎仪式，令船上的众人一时间都无所适从。最后雅弗舰长经过与港口管理部队沟通后，才让船员得以正常通过关口，前往第二舰队的所属营区。
在所有人都前往营区后，笛卡尔号也暂时进入了进一步检修的状态，所有人均在营区待命，暂时不能反舰。
“米哈伊尔要塞？您说的是在长城与巴比伦之间由第三舰队主导建造的补给型要塞吗？”经过两天的休整后，营区临时提供的办公点内，莉雅向雅弗正在交谈。
“是的。这场国债答谢晚宴上第三舰队派人出席的原因恐怕就是在这。”雅弗在翻阅了一遍今晚晚宴出席的名单后，确认了这一点。名单中除了有一些当地知名的企业家代表外，还有火星格雷特城的政府官员、火星守军第一舰队的代表、第二舰队司令部派出的代表、以及第三舰队司令部派出的代表，更重要的是，军事委员大卫·张伯伦也将出席晚宴。但奇怪的是，为什么第三舰队的人也会在名单之中。
“为什么？是因为资金的问题吗？”莉雅有些不解。
“如果只是要钱就好了，恐怕还不只是要钱那么简单。”
第三舰队作为政府最为重视的前线部队，目前基本上所有的需求都被得到满足，除了可以让他主动出击而不再是被动忍受来自联盟方面的小打小闹以外。这个米哈伊尔要塞也是当初以第三舰队同意承担更多航道安全为前提向长城殖民星政府得到的。如今要塞即将建成，第三舰队恐怕是早已跃跃欲试了。恰巧英雄的笛卡尔号归来，这让他们有了更进一步的理由。
“舰长，原来你在这。大家都已经准备好了。”这时候，通讯员的露西敲门走进了办公室。她已经换上了晚宴用的礼服。毕竟是民间的晚宴，今晚的晚宴除了需要授衔的数人需要提前到场以及穿军礼服外，其他人都被允许穿上各自的礼服。
“啊，我马上就来。莉雅，你也跟她们一起准备准备吧。”雅弗挠了挠头，他对这样的晚宴其实并不热情，无奈这是命令。但眼前的这些年轻人似乎乐在其中。
“好的。”莉雅莞尔一笑，她似乎也有些厌倦了军内政治的话题，她笑着回应后，便跟通讯员一起离开了办公室。
两个女孩离开后，雅弗对着镜子整理了一下衣服，他才想起自己似乎并没有什么像样的礼服，结果看来还是这身早已褶皱的军装最为合身。
晚上，笛卡尔号的船员在掌声中步入晚宴会场，各方代表也已经悉数到场，除了军方代表还有商界代表。作为晚宴焦点的一员，雅弗还必须不厌其烦地所有认识的不认识的人握手寒暄。尽管他还是穿着平日那套与会场格格不入甚至显得有些老旧的军装，但他依然表现出了足够的风度与耐心。
这样的场合并不多见，起初船员都表现得有些别扭，但经过主持人的开场后，晚宴也在相对轻松的氛围下进行。不少年轻人已经在舞池找寻今晚的舞伴，尤其是莉雅，傲人的身材加上一套紫色抹胸礼服长裙，更是一度成为了众人的焦点。
与大部分来宾寒暄过后，雅弗本能地选择呆在人少的地方喝起了酒。
来的人并不少，雅弗看到不远处第三舰队战略研究中心主任高宁远正在与张伯伦交谈。哼，军人与政客的组合吗？他在心里讽刺道。
“布兰德。”一个熟悉的声音叫住了他。
“啊，凡森副参谋长。”雅弗回过头一看，原来是菲洛·凡森少将，联邦第二舰队副参谋长。
“好久不见，这次任务辛苦你们了。”菲洛·凡森与雅弗碰了下杯。
“谈不上什么辛苦，任务嘛，也只有去执行。”雅弗回应着对方的场面话。
“看见你还是这么豁达，我就安心了。”但对方似乎并不这么认为。
“我还以为今天会是豪格斯将军到场，没想到是你。”雅弗张望了一下四周，第二舰队到场的人确实并不多。
“你说起这件事，原本确实是的，但后来听说第三舰队的人也来，就硬是让我来了。真没办法。”
“哈哈哈，有个不好伺候的上司不容易啊。”雅弗笑了笑，伸手向侍应生要来了第二杯酒。
“唉，在你还没敞开来喝之前，先跟你问个事。”菲洛·凡森往四周看了两眼。
“”豪格斯将军在我来之前反复叮嘱我要亲自听取你们在前线的意见，联盟方面的动作，到底是一次偶发事件还是针对殖民星的预谋事件。”
雅弗想了想回答道：“我想，偶发的可能性更大一些。”
“哦？”凡森希望他能给出进一步理由。
“根据