三年春，西域告急，帝问策于群臣：何人可领军镇守西域？群臣不敢答，皆无人应和。帝欲震怒之时，殿尾二人出列。
帝大喜，问其官职姓名，乃七品翰林郭潮，张昕二人。朝堂哄笑，皆以为二人年轻气盛，不知轻重，难当重任。帝斥群臣，众人遂不敢多言。
帝曰：此去关乎国家，可知否？
二人曰：知。
帝又问：所需多少兵马？
二人答曰：各需两万足矣。
帝凛然，略有迟疑，稍作思量，曰：西域蒙胡鲜戎作乱，吐蕃虎视眈眈，几国可战之兵足有数十万之数，尔等只需四万，可是有些欠妥？
二人笑曰：不止四万兵马。
帝不解，问：何意？
郭潮曰：将有必死之心，士无贪生之念。
帝刮目相看，遂任二人为庭州都护，云州都护，镇守西域，由兵部员外郎白飞羽准备粮草器械，帮办出兵事宜。
三年夏初，郭潮，张昕领兵四万，奔赴庭州，云州，以慑外敌。帝领百官城门亲送，拜别国士。
白员外同李参军相送十里，时值初夏，绿柳红桃，莺歌燕舞，如此良辰，三人古道辞别。
……
后中原动荡，与西域断绝，外邦大举入侵，为祸一方，朝廷有心无力，不得兼顾，二将生死未卜。
至十二年春，得西域来信，告知朝廷，二将连年苦战，终击退敌军，收复河西失地，使西域又归朝廷。朝野震动，为之壮举无不声泪俱下。
帝感其忠烈，赐万户侯，赏千金。
二十八年，西域诸国卷土重来，甘州，肃州尽失，西境震动，长安危急，白飞羽受命平西，领军奔赴西境，东征西讨，大小数十战，终打通甘，肃二州，与庭州，云州取得联系，得知二将用命死守，保两州不失，感其气节，授庭州将，云州将，赠白玉鞍，可自决军政，不必上报。
二将深受感动，随飞羽四处征战，屡立战功，后受命，继续镇守两州。时传鲜戎闻二人名号，丢盔弃甲不战而逃，蒙胡见其旗帜，不敢南下，西域诸国，皆惧于二人勇猛，纷纷臣服。
……
自白将军去后，二将归于辅国大将军麾下，继续对抗西域诸蕃，屡立战功。
再后，二人坚守庭，云两州，达数年之久，纵后，西域多艰，万般困难，常与中原断绝，往来甚少。
后得僧侣使团，万里跋涉，朝廷方知西域平稳，然，山河破碎，皇室衰微，州府割据，愈演愈烈，故而再也无力经营西域，遂口头嘉奖二将，以资鼓励。
西域百姓赖二将之庇佑，得以保全，然无朝廷之后援，无粮草之接济，无兵马之更替，斯人老矣，诸蕃趁机又乱，日益蚕食，二将虽有心征讨，奈何兵力捉襟见肘，左支右绌，着实无力。故而楼兰，龟兹等地相继丢失，庭州北地屡遭侵犯，百姓流离，汉民失所，无不凄苦。
二将为保两州，唯有固守，不敢出尔，每闻敌军犯境，其心痛彻，常常泪目。
所谓……万里一孤城，尽是白发兵……当初随二将出征之兵士，大多故去，生者，满头白发者十之有七，为国尽忠，举国上下，无出其右！幸甚，哀哉！