自从下野后,郑怀恩便举家迁往上海,不问政事,不见外人，除被邀参加阅兵式之外，鲜少在公共诚露面。镇日醉心于书画,闲暇之时,或邀三两好友，谈诗论画,酌酒品茶。日复一日,逐渐从国人视野中淡去，近两年,郑怀恩三个字更是从报纸上绝迹。
对此,郑家人倒是乐见其成。
不为其他，郑怀恩刚下野那会，与日本人勾结卖国的事情正闹得沸沸扬扬，即便没有在密约上签字，各大报纸依旧对他口诛笔伐。便是郑家的亲朋故旧也纷纷与他划清界限，不再来往。加上当时日本人和汉-奸三不五时的出现，郑怀恩干脆搬离老家，一路辗转到上海隐居。
他的住处位于原上海公共租界霞飞路，自租界被收回，这条以法国元帅命名的道路便被改称淮海路。
参加过两次阅兵式，亲眼见证华夏在短短几年间的变化，看着往日对手同僚如今的意气风发，郑怀恩有欣慰，亦有苦涩。
“时也，命也。”郑怀恩放下手中的书，对端正坐在一旁的长孙说道：“记住祖父的话，要想做事，先学做人。仁义礼智，贪嗔恨痴，当放手时，亦要宽心。人世百态，切勿迷失本心，不然，行差踏错一步，则悔之晚矣。”
十岁出头的孩子，姿态恭敬，听得认真。
学堂里，先生讲过同样的道理，却不如祖父此时所言的深刻。如果在多些人生阅历，他便能知晓，郑怀恩所讲的，不只是道理，还有他的人生阅历。
午后，郑府管家送上京城发来的电报，看到电报上的内容，郑怀恩的神色有片刻怔忪，随即又变得激动。
“老爷？”
“去，为我准备行李，我要即刻北上。”
管家不明白郑怀恩是怎么了，却也不敢违背他的意思，一边答应着，转身就找来丫头去告诉夫人。郑夫人听到消息赶来时，郑怀恩正背着手在室内踱步。
“老爷，这么急匆匆的，到底是怎么回事？”郑夫人开口问道：“再过几天就是小年，到底是什么急事，闹得年都过不成了。”
“夫人不必多问。”郑怀恩站定，“为夫早年做了许多错事，想要弥补却不得法，如今有了机会，焉能轻易放弃？我北上后，家中一切照旧，对外只说我去京城会友。”
郑夫人也是陪着郑怀恩风里来雨里去这么多年的，虽然没什么政治嗅觉，经历的多了，也能从丈夫的言行中看出几分端倪。
她不了解国家大事，却了解自己的丈夫。
“老爷大概什么时候回来？小年不过，大年总要过吧？”
“这……”郑怀恩思索片刻，“到京后，我会发电报回来，那时再说把。”
若如他所料，届时，说不准要全家迁往京城也未可知。
知道郑怀恩是铁了心，郑夫人也没再多问，亲自帮他收拾起行李，就像早些年郑怀恩还没发迹时一样。
二月十一日，郑怀恩登上了开往京城的火车。正逢岁末，车站里人流穿梭，两名家人护着郑怀恩走进站台，候车时，三四个壮实的汉子径直朝他们走了过来，到了面前，对郑怀恩一抱拳，“郑公，少帅派我等护送您一程。”
来人表明身份，郑怀恩推开了挡在身前的家人。能轻易得知他北上日期，又口称少帅，在南六省，有这么大能量的，除了宋家，再无他人。从接到电报那时开始，就已经有人在盯着他了吧？
“那郑某就恭敬不如从命。”
火车开走，车站外的一辆黑色轿车也缓缓启动。
车内，廖祁庭和宋武并排而坐。两人本是为巡视年后建厂的地皮，中途却转道来了火车站。郑怀恩北上的事，廖祁庭并不知情，宋武没告诉廖祁庭来送何人，廖祁庭便也没问。
离开了楼氏商业集团，转而和宋家联合，很容易发现李谨言和宋武做事时的区别。开始的确有点不习惯，但廖祁庭是个天生的商人，如何维持和气，同时又能让利益最大化，是他的长项，经过几年的磨练，愈发进益。
车行到一半，廖祁庭开始和宋武商量组建船队的事。
“既有江南造船厂在手，何不自组船公司？先期投资和风险的确大些，经营得好了，日后的利润却相当可观。”
“这一手，光楣是从北六省学来的？”
“好的总可以借鉴。宋兄意下如何”
“哦。”宋武点头，“此事可行。不过于生意一途，宋某是门外汉，派人来帮贤弟一把如何？”
车厢内有短暂的沉默，很快，廖祁庭笑了，“这人可是要先考校过的，否则，就算有宋少帅的面子，也是不会收的。”
宋武也笑了，“那是自然。没道理花钱投资生意，却搬起石头砸自己的脚。”
这之后的一段时间，两人都没有再说话。即使对宋武的为人性格和行事作风早有了解，应付起来也没多大问题，廖祁庭还是觉得累。只不过，没累到打退堂鼓的地步。九十九步都已经迈出去了，就差最后一步，哪怕有石子硌脚，到底不会影响走路。
二月十二日，华夏的飞机编队突然出现在九州岛上空，机群并未发动攻击，停留的时间也不长，只是盘旋了一周，就掉头返航，却给当地造成了极大的恐慌。
“华夏人来了，华夏人的飞机打过来了！”
恐慌在人群中蔓延，无论当地政府和警察如何弹压，也压不下去。
当机身和机翼上都绘有华夏国旗的机群再一次出现在天空中时，恐慌的情绪达到了最高点，