“自己拿罢，手大的多拿些，手小的少拿些，老天爷赏饭吃，咱也不能拦着。”老太爷细声细气说了一句，就摆手让他们抢。
乡下戏班哪有那么多规矩，瞧见钱都疯了，前头几个唱得好的也不顾什么体面，冲在最前头抓了一大把铜元，揣进怀里之后还要拿，另外一些也没让步，有往人群里头挤的，也有被压得跪在底下，一边跪着一边拿手捡地上的铜元的，场面一度十分胡乱。
老太爷拿手指头点点这个，又点点那个，逗得哈哈大笑，比方才看戏还高兴。
程班主站在一旁赔笑脸。
小李子人小，站在最后头，被人撞了一下好巧不巧，就撞到一个端着盘子红皮鸡蛋的小厮身上，一下碰撒了一盘鸡蛋，摔在地上落了个稀碎。
“鸡蛋砸烂了——”
小李子刚开口，就瞧见程班主脸上变了颜色，两步走过来照着他脸上就是一巴掌：“胡咧咧什么，没规矩的东西，闭上你的嘴！”
可是已经晚了，坐在前头的老太爷已经听见了，脸色顿时拉下来，一双眼睛阴测测看过来，嘴上重重哼了一声，连他身边刚才趾高气昂的两个姑娘都有些怕了，一个弯腰不住小声说话，另一个却不动声色往后退了一步。
小李子年岁小，哪懂得这些规矩。
宫里的太监最不爱听的就是这两个字儿，点菜都有忌讳，少有鸡和蛋两个字，炸鸡叫炸八块，鸡蛋叫白果儿，鸭蛋叫青果儿，鸡蛋肉片炒木耳叫做木须肉，文雅些的叫木樨肉，总之不管如何，都听不得那两个字。
小李子犯了忌讳，得罪了主家。
他被狠狠打了一顿，当场差点没给程班主抽死。
他们来的时候赶了驴车，这会儿用的就是赶驴的那根鞭子，被程班主握在手里用得久了，乌黑油亮，抽在半空中都能打着旋儿地听到响亮的风声，紧跟着就是“啪”地一声结结实实落在他身上，皮开肉绽，骨肉生疼。
但就算这么一顿打，也没让那位老太爷动什么恻隐之心，他们年底的赏钱全没了。
小李子被打得奄奄一息，回来躺了几日，发了高烧也没人管，他命贱，居然也活了下来。
只这次他不敢在留在戏班，趁着戏班拔程，自己抹花了脸混在里头，趁夜套了一身戏服里衣一瘸一拐混了出来，来投奔谢璟，讨个活路。
……
小李子喝了半盏茶，捧着杯子低头掉泪：“我说错了话，程班主记恨我，怕是唱不了了。”一句话，差点搭上一条命，他也是头一回见识到契纸上那句“生死无论”的威力，他那天若是真被打死，也就是一卷草席，丢到了乱坟岗。
寇姥姥唏嘘不已，这年头谁活命都不容易，陪着叹了一声。
谢璟问：“你之后想怎么办？”
小李子道：“怎么着都行，我想过了，我能干活，去当个饭馆跑堂的也行，我嗓子说话还清亮，可以唱菜名——我有回跟程班主出去，瞧见过店小二唱菜名，站在那喊上一会，能给好几个铜板。”他自己想了想，又道，“或者挎个篮子去卖‘半空儿’，一天总能混碗饭吃。”
半空儿就是瘪皮的花生，里头只有一小粒花生米，一个铜板两捧。大多是被商店捡剩下的一些不太好的花生，由小贩淘换来卖，拿个竹篮子盖上块布，走街串巷的叫卖，一天运气好了能混俩铜板，运气不好就什么都没有。买这些的都是穷人，想从穷人手里赚俩钱，那可真是太难了，小孩儿就是馋坏了一年到头也不见能吃上一两捧零嘴，而富家少爷压根看都不看这瘪皮花生一眼。
“要么，要么就去卖果子，我在街边瞧见过炸果子的，不难。”
小李子一连说了好多自己想做的买卖，口水直吸溜。
油果子啊，光想就馋得慌。
要是能每天吃一小根，哪怕就闻闻味儿那日子该有多美。
谢璟没接话，只让他先休息。家里土炕烧得热，小李子又一路受了惊吓，谢璟让他睡在炕头最热的地方，被热气烘着，很快就睡着了。
寇姥姥在外头烧水，谢璟搬了木盆过来，打了一桶凉水兑好，祖孙俩一起洗脚。
寇姥姥还在叹气。
谢璟安抚她道：“姥姥，他能跑出来，就已经是好的了。”乱世还未到，等到十几年后，那才是真的要乱了，别说小李子这样的，一夜之间家破人亡的不在少数，北地全境被占，有的村子一夜被屠尽数千人。
谢璟微微拧眉，沉默下去。
寇姥姥在脚盆里踩了他的脚一下，“姥姥是瞧见他，想起你。”
“我？”
“嗯，我瞧着他刚才喝面汤的时候又急又快，我家璟儿是猫儿舌头一般，最怕烫了，我就想啊，要是姥姥不在了，我璟儿可怎么办哪，谁给他一口热汤热饭？要是我璟儿也和他今天这般吃得急，烫坏了可怎么办。”老太太说着又难过起来，自己拿衣角抹了眼泪，眼睛红红的。
谢璟轻轻把脚挪上去，把姥姥的脚虚踩在下面热水里，轻笑道：“姥姥，我本事着呢，不会挨饿的。”
谢璟没过得太惨过。
最惨的不过是刚开始入戏班的时候，但那会儿也没有如此艰难。
程班主拿他当摇钱树，生怕烫坏他的喉咙，吃食上分外小心。
但吃得也不怎么好就是了，勉强填饱肚子，他年纪小，刚进戏班不合群，被抢过无数次馒头，后来学会速战速决，吃饭跟打仗一样，三口就能吃掉一