《礼记》有云：国之将亡必生妖孽。自从咸丰六年间起灾祸连连战乱不止，老百姓怨声载道民不聊生。同治十三年隆冬时节，位于湖州府东三十里的地方有个小镇叫集马镇就闹出一件惊天动地的大事。集马镇隶属湖州府管辖，镇上村民大多都为刘姓，是靠着打鱼为生的老实人……
“快来人啊……有人落水了……快来救人啊……有人落水了……快来人啊……”随着一阵紧锣密鼓的叫嚷声惊动了整个集马镇.守夜打更的牛二按照往常一样在镇子里打更，可是走到苕溪河畔突然看见水中有一个影影绰绰的人形还在晃动引的水波涟涟而动，瞧那身形好像是个极为标致的美人儿。
此时正值三九严寒天，望着一丈多宽的河水谁也不敢轻易下水啊。河里面忽然浮起一个人，还指不定是死是活。有几个壮汉拧着眉头，把辫子盘在脖颈上准备暖暖身子下水。就在人们犹豫不决之时，身后忽响起炸雷般暴喝声：“阿弥陀佛，善哉！善哉！救人一命胜造七级浮屠，阿弥陀佛！”
佛号声未灭，有个须眉皆白的老者跃身跳入冰水之中。在岸边还有个十来岁的小和尚紧张的看着老僧，人群里马上有人认出了这是镇口关帝庙里的苦茶禅师和他徒弟长生。不知道是谁家的姑娘媳妇落了水，这天寒地冻的别说是个女人落水就算是依水打渔的壮汉也受不了啊……
“唉哟……师傅……师傅……快回来啊……救不得啊……”岸边的人们都在为苦茶禅师暗捏一把汗的时候，只听到苦茶禅师的徒弟长生惨叫了声。众人以为是长生年见他师傅下水不放心，可是再看小和尚神色有异。岸边的人纷纷给小和尚让出了一条道，小和尚也不多言踏足入水想要下河。
苦茶禅师置若罔闻的依旧朝着落水女人游去，看到徒弟劝阻不悦的喝道：“阿弥陀佛，佛门宽大岂有见死不救之理！你莫再言了，回庙中面壁三日！”
“师傅……师傅……此女不可救啊，他日师傅定会被此女所害啊……这个女人是阿鼻地狱中的罗刹……”小和尚用力的划动着手足想要追上苦茶禅师，可是骤然之间小和尚好像是被水中无形大手拖了下去顷刻就没了身影。
苦茶禅师蹙眉举起手里佛珠大喝道：“唵嘛呢叭咪吽！”水中顿时现显出五色光环托起了昏迷不醒的长生，大明咒六字真言即出河底一阵暗流涌动眨眼就消匿无踪了。谁也不知道刚才发生了什么事情，只看到苦茶禅师从河里拉拽着女人慢慢朝岸边靠来。大家伙这时候也顾不得男女之别了，下水帮着苦茶禅师将女人搭了上来……
说来也怪，那女人看似瘦小竟然是身重如铁。七八个大汉勉强才能抬动她，旁边有人打着灯笼想要看清这女人是谁。可是火光之中女人脸面紫绀如墨，一双浮肿灰白的眼睛更是瞪着众人。嘴巴鼻子里还流淌着黏稠的黑水，让人闻着就作呕不已。
“这是谁啊？周围村子里我就没看见过有这么个人啊，这么漂亮就淹死了真是太可惜了……”
“我看是个大户人家的小姐吧，咱们这里方圆几十里也只有湖州府的大户人家才穿的起这身苏绣缎袄啊。你没看见啊，就光光人家手上的一根金义甲就能值当我们过活好些年了啊……”
“闭嘴！都闭嘴！依我看啊，这个女人不是大富大贵的官家小姐就是青楼里的头牌姑娘。苦茶禅师，您看呢？”人群之中走出了一个中年汉子恭恭敬敬的向老和尚问道。
苦茶禅师抬头望天长叹道：“阿弥陀佛，人活一世草木一秋。不管怎么说这位女施主也是为人子女，不如先将此女安置于义庄之中。他日若是有人来找她，也不枉让她做个孤魂野鬼啊。”
中年男子思忖了一会道：“就听苦茶禅师说的做吧，集马镇已经是安宁许多年了。但愿不要是因为这个异乡死客闹的鸡犬不宁，唉……”中年男子的一句长叹使得旁人唏嘘不已，十年前清军为了攻下湖州府强征集马镇的精壮男丁为清兵开船。结果死伤惨重，成百上千的死尸把整条苕溪河都染红了……
苦茶禅师双手合十朝着躺着的女人高颂三声佛语后，就由着村名抬动女子的死尸去了义庄。苦茶禅师抖落了身上挂满的冰棱子对中年男子说道：“阿弥陀佛，小徒不知深浅被寒水所伤。老衲还要回去马上医治他，这里的事就有劳刘大善人了。”
中年男子点头回礼道：“大师自便，身为一镇里正这里我自会安排妥当的……”
老和尚也不多言抱起来了小和尚就回关帝庙去了，中年男子一挥手对打更的牛二说道：“眼下都已经是快三更天了，你就负责看管这女人的死尸。等到明日天一亮，我就让人去外面打听下这女人的身份。”
牛二倒吸了口凉气摇头道：“这……这……这个我不敢去看管啊，我是看见了这个女人还在水里动弹才叫人的啊。没想到就一转眼的工夫，这……这女人怎么是个死人啊……她……她……她还在看我啊……”牛二颤声惊叫着指着女人灰白凸起的眼珠尖叫着，整个人抖如筛糠慌慌张张的就往人堆里缩。
“刘福啊，你是朝廷里点派的里正。我看这样吧，你就不要难为牛二了，今天晚上就由婶子和你老叔刘安看守着她。你先忙你的去吧，明日天亮后你再找人替我们。”人群中有个老妇人开口说道。
被老妇人唤作刘福的中年男子作揖道：“既然是叔婶愿意看管她，那