世上之事无巧不成书，悦绾在连山邨要塞被鬼魅般神出鬼没的秦皇嬴少苍和南蛮巫师给吓得三魂不在七魄升天，那晚整个要塞中当真只有他一人逃出生天，其余全被嬴少苍的南蛮巫师以巫术杀个精光。悦绾仓惶中逃奔军帅慕容评，因他所说的一幕太过诡异荒唐，又没有其他人做旁证，反被慕容评骂个狗血淋头。慕容评无论如何都不相信嬴少苍会和木沢会同时出现在连山邨要塞。燕国人都认为嬴少苍窝在老阴山皇陵做缩头乌龟，况且就算他从皇陵出来重新临朝问政，皇帝御驾亲征是多么重大的事体，更不用说悦绾的对手不是秦僖王嬴长平吗？
悦绾是慕容评最得力的大将，能征善战，从未见他如此惊慌失措，连山邨失守让慕容评对他有些失望。慕容评派人查证嬴少苍出现在要塞的消息，结果在那一带转了几圈也未发现任何与秦皇、南蛮巫术有关的蛛丝马迹，唯一清楚的就是连山邨成了空壳，方圆十里没有人迹，就连飞鸟走兽也不见踪影。秦僖王嬴长平依旧牢牢死守夺来的三座城镇，不进不退，令人生疑。连山邨失守后，原在西北的段部鲜卑就有理由南下镇守连山邨，此举为燕皇慕容儁所忌。慕容评隐瞒关于秦皇嬴少苍出现连山邨的消息，奏报朝廷说木沢将要塞连围三日，悦绾因轻敌而被其夜袭，一败涂地只身逃脱。慕容评一方面上奏请求慕容儁降罪于己治下不严，一方面请求让悦绾戴罪立功，让他南下攻打邺城，拦截天巫阿拉耶识的迁徙大军。慕容儁起初拍案惊怒，被人劝说后转怒为喜。未几，慕容儁发昭要御驾亲征，令通辽王段烽率军伴驾，炫耀武力。通辽王段烽原本窃喜，以为可以扩大边军势力范围，结果慕容儁以“朕称帝以来未立寸功，以亲征边地立国扬威”的说辞让段烽的打算落空。
慕容儁铁了心要大显身手，不仅将段烽五万边兵收编，还另外调拨了五万人马，十万鲜卑军浩浩荡荡从连山邨一路南下，绕过嬴长平占领的三城，直往凌水而去。卫皇冉闵得知燕皇动静，不敢等闲视之，当即率人马除了襄国北上拒敌。因不知慕容儁具体目标，且冉闵的目的只是阻拦燕军为迁徙百姓争取时间而已，便主动邀击燕军，两军以凌水为界，分南北两岸对峙。
其时，冉闵在襄国开仓放粮赈济百姓好让百姓携粮南迁，城中余粮极少，粮草匮乏、衣物短缺。他带着五万人，邀击燕军本就抱着游食之意。鲜卑燕军十万大军，兵强马壮军势威严，冉闵派部下领一千精兵试探了一下，大败而回。冉闵原打算坚持到隆冬，燕军给养不济，然后进击。可是两天后，探马来报悦绾从山东匋璋处分出一股二万的骑兵，绕道进攻邺城。冉闵恨不得马上起兵杀回去，但是他深知兵法，知道两军相峙时，己方稍一后退，燕军必然穷追，势必将五万卫军陷入鏖战反而误了救援。为了稳定军心，他瞒下了悦绾的拦截百姓的消息。
羯赵时期冉闵掌管华夏人组成的飞龙军时，常被压制、排挤，衣物短缺是常事，冉闵便令他们常用冷水洗澡，增强抗寒能力，没想到练出一字可在冰天雪地轻装作战的军队，飞龙卫人人可赤身入冰水潜伏，飞龙军中强壮的可以赤身作战。襄国大战中，飞龙军全军覆没，飞龙卫也损失大半。目前，卫军中只有不到五千人可以赤身入战。因后方大撤退，北境局势混乱，军心实则有些浮躁。冉闵心知粮食短缺，早在襄国时就让主簿周涛将士卒口粮刻日逐减，一般军校每日口粮一斤四两，现在被减得每日只剩八两。军中怨声四起，都说皇帝不合将粮食全部周济给百姓，若是军士不能戍边，百姓吃饱饭亦是无用，全是待宰羔羊罢了。后来，就连冉闵忠心的部将也都质疑掌管粮饷之人，周涛整日提醒吊胆，若非冉闵素得人心，大军早就瓦解了。
冉闵暗中派人在临近各州郡征粮，一方面把周涛叫到大营盘问余粮数目。周涛说存粮加上各州郡的征粮约莫三四万斛，仅够大军坚持一二个月。
冉闵点点头，目无表情道：“继续减，减到每人每天四两的时候，再来报朕。你不必多虑，按令而行。另外军中有多少存粮，要严守秘密。如若除你我二人之外有第三人知道，你就自己把头割了吧。”
周涛叫苦不迭。他以前每减一两就保持些许时日，然后再减。如今冉闵下令加快进度，他发狠将粮食每日减一两，连续四天减到每人四两。冉闵闻报，当即传召众将。众将抱怨军兵口粮不足。冉闵挥一挥手，示意大家安静，又看了周涛一眼，说道：“每日每人四两军粮，是朕的主意，听说最近有不少人难为周主簿，那是冤枉好人了。”
众将先是哑然，随后有面有难色，彼此相顾。
“陛下，每人每天四两粮食，不用鲜卑兵攻来我们都饿死了。”大将浦庸性如烈火，早就为军粮的事和周涛吵了好几次了。
冉闵笑了笑，和颜悦色道：“老将军稍安勿燥，且听朕一言。我军现在还有三千七百斛粮食，五万人吃，如果每人每天四两，还可以坚持个把月，要是每人每天仍是一斤半的话，用不了四五天，就要粮尽了。”
冉闵一言即出，四下顿时鸦雀无声。冉闵看众将都低头不语，接着说道：“朕昨晚已得皇后消息，徐统、苏彦和周成已经赶上迁徙大军，诸公的妻儿老小均已在皇后庇护下。我等在北方节衣缩食、冒寒戍边全为家人活命。朕