恰好，开发智利硝石这件事，属于高度机密，需要可靠的人。于是，马林就挑选了能力不强，但很忠心的库斯卡，作为伊基克的总督。
而库斯卡也没辜负马林的信任，在伊基克登陆后，他没有冒险立即派人去寻找硝石，而是先忙着修建伊基克基地，尤其是海水淡化的太阳灶的布设……
花了几个月的工夫后，库斯卡才在伊基克修建好了一个能每天出产大量淡水的适合人居住的海边据点。
然后，他才派兵监督那些埃及奴隶，包括认识硝石的奴隶工匠，骑着骆驼去沙漠深处寻找硝石。
马林从大明返航的时候，库斯卡派出去的人马才找到距离伊基克几十公里的沙漠深处的一个硝石矿。然后，他开始派奴隶开采硝石，并用骆驼运往伊基克港口。然后，用马林从布雷顿角岛造纸厂弄来的油纸袋密封包装好，装船运往巴拿马，再从巴拿马运往本土……
这头一批智利硝石的产量并不多，只有50多吨，而且还没经过提纯。甚至，其主要成分是钠硝石，而不是军用的钾硝石。因为，钠硝石非常容易潮解变质。为了长期保存，需要将钠硝石转化成钾硝石。
具体转化方法也很简单，就是把钠硝石和草木灰{含k2co3}混合溶解，进行离子交换。然后，根据硝酸钾在不同温度下溶解度不同的原理，控制饱和溶液的温度变化，从而析出硝酸钾，作为军用硝石……