北国通常在十月份便大雪飘飞，寒风嚎啕。今年格外不同，时间已经入了十一月，燕国的初冬寒风刺骨，如刮骨钢刀剔着人们的面颊。蝗虫虽然没了，春季的旱灾还在持续，大路两旁饿死冻死者不计其数，人们对此已经熟视无睹，相反饥民忙着抢尸体充饥。空中的秃鹰饥肠辘辘一次次俯冲进人群里，用锋利的爪喙撕扯死者皮肉，人禽共食的奇特景象令人叹为观止。
龙城城门外一里地，翘首伫立着两位男子，为首之人颇为英武贵气，另一个则是其随从。两辆袍子皮做顶的马车吱呀呀从远处驶进，车头的车夫不紧不慢地扬着鞭，马儿在冷硬的冻土上跑得十分欢实，没有丝毫冻馁疲态。这在时下的燕国比较罕见，连人吃的都没有，牲畜早就遭了秧。现在还能喂养得起马匹的人，只能是那些高门显贵。年轻军士高兴得扔掉手中石子，兴奋地喊：“世子他们到了！”
英武男子露出舒心笑容，大步朝马车迎去。马车稳稳停下后，当先的车上跳下一个锦衣小团子，黑豆子样的眼睛笑成月牙儿，朝英武的青年脆生生地喊了声“皇叔叔”，青年伸出手臂，小团子欢呼着扑进他的怀抱，连声嚷嚷：“我想爹他们啦，快带我去见我爹！”
被称作黄叔叔的将小团子扛在肩头，呵呵笑道：“不成啊，小楷，你爹这两天每天忙到半夜才回王府。”
“为什么？”肩头上的小团子朝前探出圆溜溜的脑袋，好奇地问。
“你爹在办大事，这几天各国国君要到咱们龙城共举卫皇冉闵的公祭大会。你爹奉圣旨筹备公祭，今天汉皇和楚王都已经到了龙城了。”
“啊——那一定热闹极了，快带我去看看。”小团子拼命摇军校的肩膀，执着地要求，“黄叔叔，快带我去见别国皇帝，不然我就赖在你的侯府不回家了。”
慕容垂摇头叹气，他被小团子缠不过，只得同意带他去城西国君们小住的行宫看看，声明只能远远看一眼，不可冒失，若是除了什么差错就连自己也要受牵连。
刚到城西，便见那一方地界旌旗高张，行宫外许多骑着高头大马的将领全副披挂，威风凛凛地守着门口。不一会儿，突然鼓乐大作，燕皇慕容儁乘坐御辇来到，内里迎出两队人马，当先的两人冰雷同行，一人金冠绾发，一人黑纱高冠两旁垂着玉流苏；一人黑缎上盘着红龙，一人红衣的肩上、前胸下摆均绣着三爪青龙，两人浑身上下散发着睥睨天下的尊贵气势，与同样穿着绣滚龙袍的慕容儁拱手见礼，三方笑着客套一番，然后在太原王慕容恪的引领下，三人并行入了行宫。
“我爹在那儿！”小团子指着慕容恪高兴地大叫，慕容垂慌忙捂住他的嘴，低声道：“小楷，可别吵吵惊了圣驾！”直到天子的仪仗全进了行宫，慕容垂才松开大掌，对着一脸不满的小团子哄道：“我的小祖宗，刚才的是汉皇、楚王和我燕国圣上，你爹和我见了都得磕头，你可开眼了，要是闹出什么乱子来，谁都担保不了你。”
这招儿成功吓唬住小团子，他冲行宫做了个鬼脸，很配合地被慕容垂拎进马车，朝太原王府方向而去。
三更天时，慕容恪才回到王府，悄悄来到儿子慕容楷的床前，爱怜地摸摸他胖嘟嘟的脸蛋。许是白日赶路太过劳累，小团子睡得死死的，慕容恪轻轻地在儿子额头上亲了亲就起身了。乳母诚惶诚恐地跟随出了房间，慕容垂和管家还候在一旁等他发话。
慕容恪环视一下这个已有近一年不曾入住的王府，心事重重地点点头，有些疲倦地对管家吩咐：“住下吧。找人把府里装点装点，再买几个奴仆回来。要过年了，总得像个样子。”
管家和乳母点头唯唯而去，慕容垂一直不动，慕容恪不耐问道：“怎么还不退下？明日寅时就要赶到先皇庙廷祭天，你还不回府准备，是等着皇上降罪不成。”
慕容垂不无遗憾地问：“天巫还是没消息么……”
慕容恪鬓角紧缩一下，自嘲道：“别想太多，先把公祭冉闵的事办好。我们做出这等事，怎敢祈求她原谅？”
“我不明白，天巫她明明传书各国国君，要在公祭时传授中国方术的。”慕容垂既盼望又失落地说。
“夜深了，歇息去吧。”慕容恪头也不回地走了。
回到卧房，下人将里面烧得热烘烘的，侍女捧来热汤洗漱。热气氤氲的铜盆里倒映出慕容恪憔悴的容颜。慕容恪发了一会儿呆，直到侍女再三催促他才开始动手。他一遍净面一边问这水从何而来。侍女告诉他，府内原本三口井中只有一口井还有一些水，但今日早已冰冻，不能取用了。膳房地窖内常年藏得有冰，如今用的都是冰化的水。慕容恪让侍女转告管家大灾之年切勿铺张，一应用度皆须省俭，便是世子也不能骄纵了。
洗漱完毕，慕容恪双手枕在脑后，呆呆地望着房梁全无睡意。翻来覆去一阵后，他索性披衣下床，从卧房旁侧的内门到了书房。他将烛火挑得更亮一些后，从多宝架的一个大锦盒中取出几卷画轴，逐一挂在墙上，还有一卷并未画完，被放在条案上展开。所有的画上都是同一为女子，形态衣着各异，有着轻盈绢纱裙，有披着奇异蓝色绸缎头巾，有着胡服窄袖长裙的，面容美轮美奂，肤若冰雪，眉如春山，双眸流转看似多情实则不着一处，透着淡漠和怅惘，令人好奇又不敢接近，生怕惊扰了她的凝思。慕容恪